Dengan debut pada hari Selasa (18/11) waktu AS melawan Utah Jazz, pemimpin pencetak poin sepanjang masa, LeBron James, menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang bermain dalam 23 musim. LeBron tampil bersama Los Angeles Lakers untuk memulai musim NBA ke-23 yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pemain berusia 40 tahun tersebut telah absen sejak awal kamp pelatihan karena cedera linu panggul, sehingga ia absen dari pramusim dan 14 pertandingan pertama Lakers di musim reguler. Padahal LeBron belum pernah melewatkan pertandingan pembuka musim sebelumnya.
Sebelumnya, pada hari Senin (17/11) waktu AS, LeBron mengatakan bahwa tubuhnya tidak dalam kondisi ideal untuk bertanding. Tetapi ia bersemangat untuk memulai pencapaian penting terbarunya dalam karier yang penuh dengan keunggulan. Ketika LeBron akhirnya melangkah ke lapangan dengan seragam, ia akan menjadi pemain pertama yang berpartisipasi dalam 23 musim NBA.
LeBron menjadi pencetak skor terbanyak dalam sejarah NBA pada Februari 2023. Maret lalu, ia menjadi pemain NBA pertama yang mencetak total 50.000 poin di musim reguler dan babak playoff. Dia adalah juara NBA empat kali, memenangkan penghargaan MVP Final NBA setiap kali. Ia memiliki empat penghargaan MVP liga dan 21 pilihan All-Star.
Kariernya dimulai bersama Cleveland Cavaliers pada Oktober 2003, setahun sebelum kelahiran putra tertuanya dan rekan setim Lakers saat ini, Bronny James. LeBron memimpin Lakers meraih gelar juara ke-17 bagi franchise tersebut di gelembung Florida pada tahun 2020. Los Angeles kembali mencapai final Wilayah Barat pada tahun 2023, dan memenangkan gelar Divisi Pasifik musim semi lalu setelah mendapatkan Luka Doncic , pemain favorit James saat ini, menjelang pertengahan musim.
Dengan tampilnya LeBron, maka dia sudah melewati catatan beberapa legenda NBA lainnya, seperti Vince Carter yang bermain selama 22 musim dalam kariernya dan berakhir pada tahun 2020. Sementara lima pemain lainnya telah bermain selama 21 musim yaitu Robert Parish, Kevin Willis, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki, dan Chris Paul yang berusia 40 tahun, yang saat ini bermain untuk Los Angeles Clippers. (tor)
Foto: nba.com