Rangkaian acara musim baru NBA telah dimulai. Diawali dengan media day dan langsung dilanjutkan dengan kamp pelatihan, pramusim, dan musim reguler. Tapi menjelang NBA 2025-2026 ini, tidak ada Russell Westbrook di 30 tim yang tersedia.
Dalam agenda media day biasanya para pemain, pelatih, hingga manajer melakukan sesi wawancara. Mereka akan menjawab berbagai macam pertanyaan. Sebagai veteran NBA selama 17 tahun, Westbrook tentunya menjadi narasumber yang dinanti. Hanya saja nama Westbrook masih dalam free agency dan belum ada kesepakatan yang terjalin.
MVP NBA 2017 itu memperkuat Denver Nuggets pada musim lalu. Westbrook menjadi agen bebas tak terbatas setelah ia menolak opsi pemain. Tetapi menjelang edisi NBA ke-80 bergulir, Westbrook belum terlihat berseragam tim baru.
Baca juga: Ada Peluang Russell Westbrook Kembali ke Rockets Setelah VanVleet Cedera
Westbrook menjalankan peran sebagai pemain cadangan Nuggets. Ia berkontribusi melalui 13,3 poin, 4,9 rebound, 6,1 asis, dalam 75 gim dengan akurasi tembakan mencapai 45 persen. Kontribusi Westbrook ikut membawa Nuggets ke semifinal Wilayah Barat sebelum kalah tujuh gim dari Thunder.
Westbrook mengambil langkah yang cukup nekat. Meski Nuggets membutuhkannya sebagai pemain cadangan dengan kemampuan yang mumpuni, Westbrook tetap menolak opsi pemainnya dengan harapan mendapatkan peran lebih besar melalui free agency.
Tetapi kini dalam usianya yang mencapai 36 tahun, Westbrook diliputi ketidakpastian untuk melangkah ke musim ke-18. Belum ada tanda-tanda ada tim ketujuh dalam karirnya dalam NBA 2025-2026.
Baca juga: Kings Mencoba Menukar Malik Monk Demi Russell Westbrook
Bagi para penggemar, mungkin ini hal yang sulit dipercaya. Westbrook merupakan pemain kaliber MVP meski masa puncaknya telah berlalu. Bahkan beberapa mantan pemain NBA turut prihatin dengan kondisi Westbrook yang masih di free agency.
Sacramento Kings menjadi tim yang paling dekat dengan All-Star sembilan kali yang pencetak tripel-dobel terbanyak sepanjang masa itu. Tetapi Kings perlu melakukan perdagangan Malik Monk agar membuka tempat bagi Westbrook. Dan perdagangan itu belum terjadi.
Situasi berkembang dengan menyeret mantan tim Westbrook yaitu Houston Rockets. Hal ini seiring dengan Fred VanVleet yang mengalami cedera ACL beberapa hari lalu. Tapi tetap sama, Rockets perlu melakukan perdagangan terlebih dahulu jika ingin reuni Westbrook.
Sedangkan tim-tim lain bisa melakukan evaluasi ulang seiring dengan berjalannya kamp pelatihan. Ini membuka peluang perekrutan Westbrook di menit-menit akhir. Di sisi lain jika tidak ada tempat baru sebelum musim dimulai, bisa jadi Westbrook pamit dari NBA. (rag)
Foto: Bleacher Report