Victor Wembanyama berharap tetap sehat di musim mendatang, musim ketiganya di NBA, setelah absen di penghujung musim 2024-2025 akibat trombosis vena dalam di bahunya. Sejauh ini, ia berada di jalur yang tepat untuk tampil di pertandingan pembuka San Antonio Spurs melawan Miami Heat pada 8 Oktober 2025. Namun ada yang khawatir dengan kondisi fisik pemain Prancis ini secara keseluruhan, termasuk legenda NBA Ralph Sampson.
Victor Wembanyama baru dua tahun berkarier di NBA, tetapi ia sudah mendapatkan pujian luar biasa dari banyak orang. Salah satunya adalah Ralph Sampson, sesama pemain bintang yang juga memiliki karier NBA yang produktif di era 1980-an dan 1990-an.
Selama karier NBA-nya, Ralph Sampson merupakan anomali. Tingginya 213 cm, membuatnya tampak gagah di hadapan hampir semua pemain di liga. Ia bisa saja bermain di posisi center, tetapi ia lebih sering bermain sebagai power forward karena kecocokannya dengan Hakeem Olajuwon di Houston Rockets.
Dengan pengalamannya sebagai pemain bertubuh besar yang sangat mengandalkan kombinasi postur tubuh dan kehalusan, Sampson mirip dengan bintang masa kini, Victor Wembanyama. Sampson tertarik dengan masa depan Wembanyama, karena ia melihat bintang muda San Antonio Spurs itu sebagai talenta cemerlang.
Namun, ia memiliki beberapa keluhan tentang bagaimana pemain Prancis itu diperlakukan dalam dua musim pertamanya. Wembanyama telah bergulat dengan berbagai cedera, termasuk cedera yang mengakhiri musim di musim 2024-2025.
Sampson ingin Spurs memperlakukan Wembanyama lebih baik. Selama karier NBA-nya, Sampson dihambat oleh berbagai cedera. Itulah alasan di balik kepergiannya yang cepat dari liga pada tahun 1992. Sebagai sesama pemain bertubuh tinggi, Sampson tidak ingin hal itu terjadi pada Wembanyama, yang sedang berada di jalur untuk menjadi pemain top dan kandidat abadi untuk penghargaan Defensive Player of The Year.
Sungguh manis bahwa Sampson memikirkan kesehatan Wembanyama karena bisa jadi masalah. Banyak pemain bertubuh besar yang mengalami cedera parah, yang menyebabkan mereka kehilangan karier gemilang sepanjang masa. Yao Ming adalah contoh lain, ia mendominasi hampir setiap pertandingan. Namun, cederanya juga berdampak buruk padanya.
Wembanyama menggemparkan liga pada debutnya di tahun 2023, dengan mudah meraih penghargaan Rookie of the Year. Ia mencatatkan rata-rata 21 poin dan 10 rebound per pertandingan, dan meningkatkan performanya di tahun keduanya dengan 24 poin dan 11 rebound hingga cedera memaksanya absen.
Sampson, saat berbicara kepada media, menyarankan Spurs untuk memastikan mereka tidak membuat Wemby kelelahan. "Wemby akan bagus. Mereka perlu sedikit memperlambatnya. Tubuhnya belum siap untuk 82 (pertandingan)," ujarnya.
Spurs seharusnya mendengarkan Sampson. Wemby bertahan dalam 71 pertandingan di tahun pertamanya meskipun mengalami serangkaian cedera tubuh bagian bawah, termasuk keseleo pergelangan kaki dan cedera pinggul. Hal terburuk yang bisa terjadi bagi San Antonio adalah membawa kembali Wemby, tetapi kemudian ia harus kembali ke performa terbaiknya dan harus absen cukup lama.
Sampson juga tahu betul hal ini. Mantan pemain pilihan pertama NBA Draft 1983 ini memasuki liga dengan ekspektasi tinggi setelah memenangkan penghargaan College Player of the Year tiga tahun berturut-turut. Bermain untuk Houston Rockets, Sampson juga tampil gemilang seperti Wemby. Namun, setelah tiga kali operasi lutut, ia terpaksa pensiun setelah 12 musim.
Jelas bahwa Sampson, yang juga memiliki tinggi 203 cm, hanya memperhatikan Wembanyama. Ia menekankan bahwa ia melihat potensi besar di masa depan pemain Prancis itu. "Dia punya sikap yang hebat. Dia berada di posisi terbaik," tambah peraih empat kali All-Star tersebut.
Pemain All-Star empat kali ini menegaskan bahwa ia bisa berkembang pesat di era saat ini dengan beberapa tambahan kecil dalam permainannya. Sebagai permulaan, ia ingin lebih sering melakukan tembakan tiga angka. Ia juga mengatakan bahwa ia akan dengan mudah mencetak rata-rata 30 poin dan 20 rebound dalam kariernya.
"Saya pasti bisa bermain di era ini, dan saya mungkin akan lebih mendominasi permainan daripada sebelumnya." 30 dan 20,” kata Sampson.
"Saya bisa post-up, saya bisa dribel, dan saya bisa menembak dari luar. Kami tidak banyak mencetak tripoin saat bermain, tapi saya yakin pola pikir saya pasti akan sangat sulit untuk dimainkan dan akan berada di level elit," tambah mantan power forward Houston Rockets itu.
Senang melihat Sampson, yang sekarang berusia 60-an, tidak menjelek-jelekkan generasi muda dan malah menawarkan nasihat yang baik. Wemby seharusnya mendengarkan. Lagipula, satu-satunya cara bintang Spurs itu bisa mengukuhkan warisannya seperti yang diharapkan adalah dengan tetap sehat. (tor)
Foto: UVA Today