Lonzo Ball datang ke Cleveland. Cavaliers menjadi tim ketiga bagi anak sulung dari Ball bersaudara tersebut. Cavaliers menghadirkan harapan baru bagi Lonzo yang hampir sepanjang karier bergelut dengan cedera.
Chicago Bulls menukar Lonzo ke Cavaliers. Bulls mendapatkan Isaac Okoro dalam kesempatan tersebut. Pertukaran itu membantu Cavaliers menghemat pengeluaran gaji untuk musim 2025-2026.
Dalam siniar What an Experience, Lonzo menyebut pertukarannya ke Bulls seperti berkah. Ia menilai Cavaliers memiliki peluang menjadi juara. Ia senang menjadi bagian dari tim tersebut.
“Bermain dan bersaing memperebutkan cincin juara. Saya rasa itu seharusnya menjadi tujuan utama. Jadi, saya senang bisa ke Cleveland dan memulai awal yang baru. Serta bertemu semua orang, mengenal mereka, dan melangkah sejauh yang kami bisa,” kata Lonzo.
Baca juga: Bulls Kirim Lonzo Ball ke Cleveland
Cavaliers memang membuat sensasi pada musim 2024-2025. Mereka secara mengejutkan meraih 16 kemenangan beruntun di awal musim. Penampilan Donovan Mitchell dkk itu nyaris konsisten sepanjang musim kecuali menjelang playoff.
Pada akhirnya Cavaliers keluar sebagai penguasa Wilayah Timur. Pertama kalinya menjadi unggulan teratas setelah 2016. Mereka mencatat rekor 64-18. Sayangnya, laju Cavaliers terhenti oleh Pacers 4-1 di semifinal Wilayah Timur.
“Saya merasa pertukaran ini adalah berkah. Sejujurnya, semua orang terus bertanya tentang perasaan saya terhadap pertukaran tersebut. Saya merasa senang masih bisa bermain di mana saja, apalagi tim yang memiliki peluang nyata untuk memenangkan cincin,” ucap Lonzo.
“Jadi, saya merasa akan berada dalam situasi yang hebat. Saya hanya ingin memainkan peran dan melakukan apa pun untuk membantu tim memenangkan pertandingan,” imbuh kakak dari LaMelo dan LiAngelo Ball itu.
Sebelumnya Lonzo memperpanjang kontrak dua tahun dengan Bulls yang bernilai 20 juta Dolar AS pada Februari lalu. Pemain dari University of California, Los Angeles itu menyisakan satu tahun dengan opsi klub pada 2026-2027.
Lonzo berupaya pulih dari cedera yang sebagian karena cedera lutut kronis. Cedera yang membuatnya menepi dua musim beruntun pada 2022-2024. Separuh dari masa baktinya di Chicago.
Ia kembali pada musim 2024-2025 dengan mencatat 35 penampilan. Lonzo tampil perdana setelah absen dua musim pada 23 Oktober lalu. Penampilannya memang masih terbatas dengan 22 menit per gim. Lonzo memiliki rata-rata 7,6 poin, 3,4 rebound, 3,3 asis dan 1,3 steal pada musim perdananya setelah cedera.
Selama enam musim di NBA, dengan empat musim aktif, Lonzo tidak pernah berlaga di babak playoff. Jika Cavaliers bisa konsisten di musim mendatang dan Lonzo tetap sehat, ia bisa bermain untuk pertama kalinya setelah tujuh musim. (rag)
Foto: Getty Images