Deandre Ayton bergabung dengan Los Angeles Lakers setelah buy-out dari Portland Trail Blazers. Sebenarnya Ayton juga oleh beberapa klub di Wilayah Timur. Tetapi ia memilih Purple and Gold karena Ayton ingin bermain bersama Luka Doncic.
Kini Lakers telah resmi mengikat Ayton dengan kontrak selama dua tahun yang bernilai 34 juta Dolar AS. Kedatangan Ayton menjadi jawaban atas pencarian Lakers untuk posisi center inti. Kemudian Lakers mengamankan Jaxson Hayes sebagai opsi cadangan dengan kontra satu tahun.
Baca juga: Lakers Dapatkan Deandre Ayton
Menurut laporan Michael Scotto dari HoopsHype, tim-tim yang tertarik dengan Ayton adalah Indiana Pacers, Cleveland Cavaliers, Milwaukee Bucks, New York Knicks, hingga Denver Nuggets. Tapi peluang untuk berduet dengan Doncic di Los Angeles terlalu bagus untuk dilewatkan.
“Ayton akhirnya memutuskan bahwa Lakers adalah tempat yang paling cocok dengannya. Selain itu juga memberinya kesempatan untuk bergabung dengan Luka Doncic, pemain seangkatan dan dianggap sebagai playmaker terbaik di NBA di mata Ayton,” ujar Scotto.
“Setelah sukses bermain dengan garda seperti Chris Paul dan Ricky Rubio di Phoenix, Ayton berhadap bisa menciptakan kembali chemistry playmaker tersebut dengan Doncic,” lanjutnya.
Ya, Ayton dan Doncic adalah pemain satu angkatan di NBA Draft 2018. Bahkan kedua nama tersebut masuk dalam pilihan teratas. Dengan kehadiran Ayton dan Doncic di musim mendatang, Lakers akan mengombinasikan dua pemain dari tiga top draft.
Baca juga: Kontrak Baru Lakers untuk Jaxson Hayes Memicu Klausul No-Trade
Ayton merupakan No. 1 NBA Draft 2018 oleh Phoenix Suns. Pemain asal Bahama itu juga menempuh perguruan tinggi di University of Arizona yang merupakan kampus di negara bagian yang sama dengan Phoenix.
Ayton bermain selama lima musim dengan Suns. Termasuk saat tampil di Final NBA 2021 melawan Bucks. Suns kalah 4-2 dalam Final NBA ketiga dalam sejarah waralaba tersebut. Ayton mencetak 16,7 poin, 10,4 rebound, dan 1,6 asis dalam 303 gim dengan Suns.
Kemudian Ayton masuk dalam salah satu pemain dalam skema pertukaran Damian Lillard dan Jrue Holiday. Pertukaran itu mengirim Ayton ke Portland pada 2023. Ayton bermain sebagai center utama Blazers dalam 95 gim dengan rataan 15,7 poin dan 10,7 rebound.
Sementara itu, Doncic menjadi No. 3 NBA Draft 2018 oleh Atlanta Hawks yang kemudian tukar dengan No. 5 Trae Young ke Dallas Mavericks. Doncic menjadi salah satu pemain kaliber dengan meraih lima All-NBA. Kemudian pertukaran menghebohkan saat Mavericks menukar Doncic dengan Anthony Davis dari Lakers. (rag)
Foto: Getty Images