Jika diskusi Denver Nuggets dan Jonas Valanciunas tidak menemukan kata sepakat, maka ini akan menjadi babak akhir dari kariernya di NBA. Karena menurut BasketNews.com, pemain Lithuania berusia 33 tahun itu ditawari kontrak dari klub Yunani Panathinaikos Athens. Kabarnya nilai kontrak yang ditawarkan lebih besar dari sisa kontraknya di NBA.
Nuggets berharap dapat meyakinkan Valanciunas untuk tetap berada di NBA daripada bermain di Eropa. Menurut Jake Fischer dari The Stein Line, perdagangan antara Denver Nuggets dan Sacramento Kings diharapkan berjalan sesuai rencana. Fisher menambahkan bahwa telah terjadi diskusi antara Valanciunas dan Nuggets tentang masa depannya.
Valanciunas, yang telah bermain di NBA sejak 2012, masih terikat kontrak selama dua musim lagi, dengan gaji tetap sebesar AS$10,4 juta untuk tahun 2025-2026 dan gaji tidak tetap sebesar AS$10 juta untuk tahun 2026-2027. Dengan kata lain, ia tidak dapat dengan bebas menandatangani kontrak dengan Panathinaikos tanpa melepaskan diri dari kesepakatan tersebut.
Kings dan Nuggets menyetujui perdagangan pada hari Selasa (1/7) waktu Amerika Serikat, yang akan mengirim pemain Lithuania itu ke Denver sebagai ganti Dario Saric. Tetapi hal itu tidak dapat diselesaikan hingga setelah moratorium bulan Juli dicabut pada hari Minggu (6/7).
Tidak jelas apakah rumor kepindahan Valanciunas ke Athena akan menggagalkan kesepakatan itu, atau apakah kedua tim akan tetap melanjutkan perdagangan dan Valanciunas selanjutnya akan berusaha menyelesaikan buy-out dengan Nuggets.
Sementara itu, Valanciunas ditawari kontrak tiga tahun senilai €12 juta bersih (sekitar AS$13 juta), dari tim Yunani Panathinaikos, menurut laporan dari Donatas Urbonas dan Karolis Tiskevicius dari BasketNews.com. Tawaran ini sangat menarik bagi Valanciunas. Selain itu, tawaran dari Panathinaikos menghadirkan peluang yang berbeda dalam kariernya, yaitu stabilitas jangka panjang, peran utama, dan tim yang dibangun untuk bersaing memperebutkan gelar EuroLeague.
Valanciunas, pilihan ke-5 secara keseluruhan dalam draft 2011. Valanciunas menghabiskan 13 musim di NBA. Sepanjang kariernya bersama Toronto Raptors, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans, Washington Wizards, dan Sacramento Kings. Dia hampir mencetak rata-rata dobel-dobel dalam 937 pertandingan musim reguler, dengan 13,1 poin, 9,3 rebound, dan 1,4 asis per pertandingan. Dalam 81 pertandingan untuk Washington dan Sacramento musim lalu, ia mencetak 10,4 poin, 7,7 rebound, dan 2,0 asis per pertandingan. (tor)
Foto: Lachlan Cunningham - Getty Images