New York Knicks dikabarkan tertarik merekrut Jay Wright sebagai kandidat pelatih kepala baru. Tetapi Wright menegaskan bahwa ia tidak akan kembali ke lapangan. Keputusan itu disambut baik oleh Josh Hart yang merupakan mantan anak didik Wright di Villanova University.
Wright merupakan mantan pelatih Vilanova selama lebih dari dua dekade sejak 2001. Ia sudah pensiun pada 2022 lalu. Wright memegang rekor kemenangan Wildcats (nama tim Villanova) 642-282. Pelatih berusia 63 tahun itu mempersembahkan gelar NCAA Divisi I pada 2016 dan 2018.
Pertimbangan Knicks melirik Wright karena tim tersebut dihuni tiga pemain dari Villanova. Selain Josh Hart, juga ada Jalen Brunson dan Mikal Bridges. Bahkan hampir empat pemain seandainya Knicks tidak menukar Donte DiVincenzo dengan Karl Anthony-Towns pada musim panas tahun lalu.
Selain itu, Hart dilaporkan memiliki hubungan yang baik dengan Presiden Knicks Leon Rose dan mereka sering berkomunikasi. Namun, Wright tetap ingin pensiun dan menjalani profesinya yang terkini sebagai analis NBA di CBS.
Baca juga: Tom Thibodeau Akhirnya Dipecat
Dengan latar belakang tersebut, Hart menanggapi berita tentang keinginan Wright untuk tetap pensiun sebagai pelatih. Melalui cuitannya di laman X, Hart mengatakan, “Terima kasih. Tetaplah pensiun.”
Hart menjadi bagian dari Villanova pada 2013-2017 di masa-masa kepemimpinan Wright. Mereka memenangkan kejuaraan pada 2016. Bersama Brunson dan Bridges dalam roster tersebut.
Hart juga sukses dengan meraih tim pertama All-American dan Big East Player of the Year. Hart kemudian masuk NBA Draft 2017 dan terpilih sebagai No. 30 ronde kedua oleh Utah Jazz yang kemudian ditukar ke Lakers. Sebelum berlabuh ke Knicks pada 2023, Hart pernah bermain untuk Pelicans dan Blazers.
Knicks tampaknya menargetkan calon pelatih kepala yang berpengalaman. Setelah Knicks gagal ke Final NBA 2025, mereka memberhentikan Tom Thibodeau, yang sudah menangani tim sejak 2020.
Selain Wright, ada beberapa pelatih yang dikabarkan masuk dalam radar Knicks. Knicks telah meminta izin untuk mewawancarai pelatih Mavericks Jason Kidd. Begitu halnya dengan Ime Udoka tapi tidak mendapat izin dari Rockets.
Knicks tumbang di Final Wilayah Timur 2025 usai kalah dari Indiana Pacers 4-1. Ini merupakan raihan terbaik Knicks setelah 26 tahun. Knicks menutup NBA 2024-2025 sebagai unggulan ketiga dengan rekor menang-kalah 51-31. (rag)
Foto: Getty Images