New York Knicks menunjukkan kegigihan mereka untuk terus bertahan atau bahkan memenangkan Final Wilayah Timur. Memainkan Gim 3 di markas Indiana Pacers, Knicks menang 106-101. Kemenangan ini membuat Knicks memangkas ketinggalan menjadi 2-1. Ini juga jadi kemenangan Playoff perdana Knicks di markas Pacers. Sebelumnya, kedua tim bertemu 9 kali dan semuanya menjadi milik Pacers.
Ketinggalan 20 poin di kuarter dua perlahan mereka pangkas. Untungnya, momentum jatuh ke mereka sebelum kuarter dua berakhir. Laju 7 poin tanpa balas membuat Knicks menuju ruang ganti dengan ketinggalan 13 poin saja.
Knicks yang tampak jelas lebih agresif dan disiplin saat rotasi bertahan membuat Pacers sulit menemukan tembakan. Saat Jalen Brunson bermasalah dengan foul pun, pemain-pemain Knicks lain yang selama ini tenggelam di menit-menit bermain besar barisan starter berhasil menjalankan peran dengan baik.
Miles McBride, Delon Wright, dan Landry Shamet mendapatkan dua digit menit bermain dan semuanya menyumbangkan catatan positif di (+/-). McBride bahkan total membukukan 9 poin selama 15 menit di lapangan. Ini menjadi sumbangsih tertingginya di seri ini.
Karl-Anthony Towns pun menunjukkan bahwa ia adalah salah satu pemain paling berbahya di liga. Sebanyak 20 dari keseluruhan 24 poinnya ia ciptakan di kuarter empat. Towns juga menambahkan 15 rebound untuk melengkapi dobel-dobelnya. Towns memasukkan 3/7 tripoin.
Brunson tepat di belakangnya melalui 23 poin dengan tembakan gratis sempurna (10/10). OG Anunoby 16 poin 3 blok. Anunoby memimpin Knicks untuk tripoin masuk dengan 4/6 tembakan. Mikal Bridges menambahkan 15 poin plus 2 steal.
Josh Hart untuk kali pertama di Playoff kali ini memulai laga dari bangku cadangan. Kepala pelatih Knicks, Tom Thibodeau mengganti Hart dengan Mitchell Robinson di starter. Pun demikian, peran Hart tetap krusial dengan 8 poin, 10 rebound, 4 asis.
Rotasi dan kedisiplinan pertahanan Knicks yang sempat disebut di atas berujung pada akurasi trioin Pacers yang hanya 20 persen (5/25). Hanya Tyrese Halliburton yang memasukkan lebih dari satu trioin, itupun dengan akurasi yang rendah (2/8). Haliburton menutup laga dengan 20 poin, 4 rebound, 7 asis, dan 3 steal.
Myles Turner membantu melalui 19 poin, 4 rebound, 2 blok. Ini adalah catatan poin tertinggi Turner di seri ini. Pascal Siakam yang agresif di Gim 2 berhasil diredam oleh Knicks. Hanya melepaskan 14 tembakan (masuk 7), Siakam mengoleksi 17 poin dan 4 rebound. T.J. McConnell jadi nama terakhir yang masuk daftar dengan 12 poin dari bangku cadangan.
Gim 4 akan dimainkan lusa. (DRMK)
Foto: Getty Images