Ketika Shai Gilgeous-Alexander memasuki NBA tujuh tahun lalu, point guard berusia 20 tahun asal Kanada itu hanya membutuhkan 10 pertandingan untuk mendapatkan posisi sebagai starter. Kini dia dinobatkan sebagai MVP NBA musim 2024-2025 mengalahkan dua finalis lain, yaitu Nikola Jokic dari Denver Nuggets dan Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee Bucks.
Ditukar secara tak terduga ke Oklahoma City setelah musim pertamanya, ia bergabung dengan tim Thunder yang sedang membangun kembali timnya dan hanya memenangkan 46 pertandingan antara tahun 2020 dan 2022. Namun musim ini, Gilgeous-Alexander telah menjadi salah satu pemain terbaik dalam permainan ini.
Pada hari Rabu (21/5) waktu Amerika Serikat, garda utama Thunder tersebut dinobatkan sebagai Pemain Terbaik NBA setelah mencatatkan rata-rata terbaik liga dalam hal poin (32,7), percobaan tembakan gratis (7,9) dan percobaan tembakan secara keseluruhan (21,8) sambil memimpin Oklahoma City meraih rekor kemenangan terbanyak dalam sejarah klub dengan 68 kemenangan dan menjadi unggulan teratas di Wilayah Barat untuk musim kedua berturut-turut.
Gilgeous-Alexander bergabung dengan Steve Nash sebagai satu-satunya pemenang MVP yang berasal dari Kanada. Seorang pemain internasional telah memenangkan tujuh penghargaan MVP terakhir. Faktanya seorang pemain kelahiran Amerika belum pernah masuk dalam tiga besar dalam pemungutan suara MVP sejak 2021.
"Dia pemain yang spesial," kata Jokic tentang Gilgeous-Alexander setelah Oklahoma City mengalahkan Denver di semifinal konferensi minggu lalu. "Pilihan tembakannya, kemampuannya membuat tembakan sendiri, pemisahan, memainkan ritmenya. Secara defensif dia selalu mencuri bola [dan] selalu memblok tembakan. ... Dia pemain yang spesial."
Gilgeous-Alexander menerima 71 suara tempat pertama dan 913 poin keseluruhan dari panel yang beranggotakan 100 pemilih. Nikola Jokic, yang musim ini menjadi pemain ketiga dalam sejarah NBA yang mencetak rata-rata tripel-dobel, berada di posisi kedua dengan 787 poin, termasuk 29 suara peringkat pertama. Mereka adalah satu-satunya pemain yang menerima suara peringkat pertama. Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee berada di posisi ketiga, Jayson Tatum dari Boston berada di posisi keempat, dan Donovan Mitchell dari Cleveland berada di posisi kelima.
Jokic telah finis di posisi dua teratas dalam pemungutan suara untuk penghargaan tersebut dalam lima musim berturut-turut, termasuk kemenangan pada tahun 2021, 2022, dan musim lalu, saat Gilgeous-Alexander menjadi runner-up. Pada bulan April, Jokic mencetak poin terbanyak yang pernah tercatat dalam tripel dobel, dengan 61 poin. (*)
Foto: Troy Taormina - Imagn Images