Setelah kekalahan yang memilukan di Gim 1 pada detik-detik terakhir melawan Denver Nuggets, Oklahoma City Thunder bangkit kembali. Itulah yang dilakukan Thunder di Gim 2, menang dengan dominan dan menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dengan skor akhir 149-106.
Thunder tampil maksimal di kuarter pertama. Mereka mengawali pertandingan dengan skor 45-21 dalam 12 menit pertama, dengan akurasi tembakan 71,4 persen dari lapangan dan 55,6 persen dari perimeter.
Kekompakan OKC terlihat jelas di awal permainan, dengan mencatatkan 7 asis dari 9 percobaan tembakan pertama yang dicetaknya. Dua di antaranya yang dicetak oleh pemain bintang Shai Gilgeous-Alexander, yang membuat serangan cepat ini semakin mengesankan.
Tembakan panas berlajut ke kuarter kedua. Bahkan tanpa Gilgeous-Alexander di lapangan, Thunder terus menghujani Nuggets dari berbagai area di lapangan. Tidak masalah siapa yang mencetak skor. Semua orang ikut bersenang-senang, dari yang teratas hingga terbawah dalam daftar pemain inti.
Namun, dengan Gilgeous-Alexander di lapangan, di situlah Thunder menjadi yang paling berbahaya. Ia memukul dari semua tempatnya dan menyelesaikan permainan dengan 34 poin dengan 11 dari 13 tembakan, sambil menambahkan 8 asis ke total akhirnya. Bisa dibilang, statistik paling mengesankan dari keseluruhan permainan datang dari tangan Gilgeous-Alexander, yang menyelesaikan permainan dengan plus-51 plus-minus tertinggi saat waktu bermainnya selesai.
Jika diukur dari selisih poin musim ini, sebenarnya mereka adalah tim terbaik dalam sejarah liga. Namun selisih poin tidak menjadi masalah dalam seri playoff, untungnya bagi Denver. Jika memang demikian, Thunder akan unggul 41 poin setelah menang telak 149-106 di Gim 2 pada hari Rabu (7/5) waktu Amerika Serikat. Sebaliknya, skornya hanya 1-1 karena Nuggets kembali ke kandang dan harus berkumpul kembali untuk Gim 3 pada hari Jumat (9/5) waktu Amerika Serikat.
"Saya pikir bagi para pemain ini, terkadang sulit ketika Anda merotasi mereka, dan itu adalah menit istirahat Nikola," kata pelatih Nuggets David Adelman, "dan Anda berkata, 'Hei, buatlah dampak,' ketika seluruh sistem kami didasarkan pada permainan yang mengandalkannya."
Pada dasarnya mustahil untuk menentukan siapa yang bermain buruk untuk Thunder. Setiap orang, dengan cara tertentu, memberikan kontribusi penting terhadap kemenangan besar tersebut. Salah satu pemain tersebut adalah Isaiah Hartenstein, yang melakukan hampir segalanya untuk Thunder. Ia menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin, 8 rebound, dan 5 asis dengan tembakan efisien 6 dari 7.
Thunder memilih untuk memainkan sebagian besar pemain inti mereka sepanjang kuarter ketiga, kecuali Hartenstein, dan lebih memilih Jaylin Williams. Hal ini memungkinkan mereka mengosongkan bangku cadangan pada kuarter keempat dengan keunggulan 48 poin.
Keadaan semakin buruk bagi Denver Nuggets, Jokic melakukan pelanggaran sebelum akhir kuarter ketiga. Ia menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin, delapan rebound, dan enam assist kali ini. Statistiknya di Game 2 jauh lebih buruk daripada Game 1, yang tampaknya menjadi alasan defisit besar yang mereka hadapi.
Mantan pemain bertahan Thunder Russell Westbrook menjadi pencetak skor terbanyak bagi Nuggets dari bangku cadangan, dengan raihan 19 poin dari 5 dari 11 tembakan, beserta lima assist. Rekor playoffnya yang hebat berlanjut pascamusim ini, meskipun kalah.
"Saya rasa ini bukan pukulan pertama bagi tim ini. Ini terjadi saat mereka merotasi pemain," kata Adelman. "Anda harus menerima beberapa pukulan di awal. Bukan hanya kelima pemain inti mereka yang luar biasa. Ini adalah energi Caruso, berbagai cara yang dapat mereka lakukan. ... Ini bukan tim yang mengandalkan kekuatan di atas. Ini adalah tim yang 'menyerang Anda dengan sejuta cara berbeda'."
Sama pentingnya dengan Gim 2 bagi Oklahoma City untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1, Gim 3 pada hari Jumat sekarang menjadi fokus karena Thunder akan berusaha untuk mengambil keunggulan pertamanya dalam seri ini. (tor)
Foto: nba.com