Cleveland Cavaliers menyapu bersih New York Knicks 4-0. Kekalahan dari Cavaliers itu membuat New York Knicks menjadi unggulan ketiga Wilayah Timur. Dengan begitu, Knicks akan berjumpa Detroit Pistons di ronde pertama playoff NBA 2025.
Knicks mencapai setidaknya 50 kemenangan dalam dua musim beruntun. Musim lalu mereka masih menjadi unggulan kedua. Tapi musim ini mereka tetap kalah bersaing tidak hanya dengan Boston Celtics. Tapi juga dengan Cavaliers.
Bahkan pertemuan dengan Pistons di playoff nanti juga terasa akan berat. Di sisi lain, Pistons mencapai playoff pertamanya setelah enam musim. Pistons yang dalam dua musim sebelumnya menjadi tim terburuk, kini memperoleh 44-37 dan berada di posisi keenam Wilayah Timur.
Sementara itu, perjalanan Knicks ke playoff memang kurang memuaskan. Mereka telah menelan tiga kekalahan beruntun. Bahkan kekalahan dari Cavaliers di Madison Square Garden itu terasa menyesakkan.
Tim asuhan Tom Thibodeau itu kalah beruntun dari Celtics 117-119 melalui tambahan waktu. Kemudian takluk dari Pistons 106-115. Setelah itu tak kuasa menahan gempuran Cavaliers di kandang sendiri.
Knicks telah memimpin 23 poin di paruh pertama. Tapi mereka terhempas di kuarter keempat. Cavaliers mengambil alih dalam lima menit terakhir dan berhasil mengamankan kemenangan ke-64 pada musim ini.
“Kami harus memperbaikinya dan melakukannya dengan cepat. Kami harus memperbaiki segalanya. Kami harus bermain selama 48 menit di kedua sisi lapangan,” ujar Thibodeau melalui ESPN.
Cavaliers memasukkan bola lebih efektif melalui 38/77 tembakan dengan akurasi nyaris 50 persen. Ditambah tembakan gratis lebih banyak. Cavaliers mendapat 21/30 tembakan gratis.
Cavaliers masih tanpa Donovan Mitchell. Tapi ada tiga pemain lain yang meraih dobel-dobel dalam gim tersebut. Ada Darius Garland yang mencetak dobel-dobel 26 poin dan 13 asis. Evan Mobley 16 poin dan 10 rebound. Jarrett Allen 11 poin dan 13 rebound.
Disusul Max Strus dengan 19 poin dan 5 rebound melalui 5/12 tripoin. Dari bangku cadangan ada Craig Porter Jr. dengan 11 poin dan 5 rebound. Isaac Okoro mencetak 15 poin dan 5 rebound.
Knicks memaksimalkan seluruh pemain intinya bermain di atas 34 menit kecuali Karl-Anthony Towns yang absen. Jalen Brunson memimpin dengan 27 poin dari 9/17 tembakan. Mikal Bridges 17 poin dan 8 asis. OG Anunoby 15 poin, Miles McBride 12 poin, dan Landry Shamet 15 poin. (rag)
Foto: Getty Images