Houston Rockets melesat ke posisi kedua Wilayah Barat. Rockets menatap postseason pertamanya dalam lima musim terakhir. Tepat saat mereka berhasil menumbangkan Orlando Magic 116-108 di Kia Center, Florida.
Terjadi persaingan ketat dalam dua kuarter pertama. Rockets mengambil alih di akhir menjelang jeda pertandingan. Mereka berhasil mempertahankan momentum tersebut paruh kedua. Rockets tidak pernah terkejar meski Magic berupaya memangkas margin hingga tujuh poin di 30 detik terakhir.
Rockets bergerak efektif dengan 38 tembakan dari 81 percobaan yang setara dengan akurasi 47 persen. Jumlah tembakan gratis menjadi pembeda. Magic melakukan 20 pelanggaran yang dieksekusi menjadi 29/32 tembakan gratis oleh Rockets.
Rockets hanya memiliki sembilan pemain dalam roster. Hampir semuanya menyumbang angka dengan dengan enam pemain meraih dobel digit poin. Kolektivitas Rockets membawa mereka mengamankan delapan kemenangan beruntun.
Jalen Green menjadi yang terbanyak dengan 26 poin dari 8/18 tembakan. Green juga mencetak 7 rebound dan 2 asis selama 37 menit. Alperen Sengun membuat dobel-dobel 22 poin dan 12 rebound.
Tari Eason menjadi pemain Rockets yang paling tajam. Ia hanya meleset tiga tembakan dari 10 percobaan yang menghasilkan 16 poin, 9 rebound, 4 asis, dan 5 steal. Dillon Brooks membantu dengan 15 poin. Fred VanVleet tidak melewatkan 8 tembakan gratis dan menyumbang 19 poin dan 6 rebound. Disusul Jabari Smith Jr dengan 13 poin.
Rockets menjadi tim kelima yang meraih kemenangan beruntun terbanyak pada musim ini. Jumlah tersebut juga pernah dicetak oleh Timberwolves, Lakers, dan Pistons. Rockets tidak terkalahkan sejak 6 Maret.
Jika bisa terus melaju tanpa kalah di gim berikutnya, Rockets bisa menyamai rekor Nuggets dan Knicks yang pernah tidak terkalahkan dalam 9 pertandingan. Sementara jumlah terbanyak dicatat oleh Thunder (16) dan Cavaliers dengan 15 gim plus 12 gim.
Rockets (45-25) berada di posisi kedua setelah Thunder (57-12). Tepat di bawah mereka ada Lakers (43-25), Nuggets (44-26), dan Grizzlies (43-27). Dengan selisih yang masih tipis, posisi empat tim masih terus berubah hingga akhir dalam 12-13 gim terakhir. (rag)
Foto: Getty Images