Pada Jumat malam (7/3) waktu Amerika Serikat, hal yang tak terduga hampir terjadi. Charlotte Hornets nyaris mengakhiri delapan kekalahan beruntun mereka, tetapi kalah dari pemimpin Wilayah Timur Cleveland Cavaliers, 118-117.
Hornets mampu menemukan banyak peluang menyerang, terutama dari LaMelo Ball, Miles Bridges tampil gemilang dan menghasilkan salah satu permainan terbaik dalam kariernya. Bridges mengakhiri malam itu dengan 46 poin dari 15/32 tembakan, termasuk 4/10 dari jarak tiga angka. 46 poin tersebut merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Hornets berjuang mati-matian melawan salah satu tim terbaik, jika bukan tim terbaik di NBA, dan meninggalkan Spectrum Center tanpa mendapat imbalan. Meskipun masih banyak hal positif yang dapat diambil Charles Lee dari pertandingan ini, meraih kemenangan akan sangat berarti bagi kelompok muda yang sedang berjuang ini. Sebaliknya, itu hanyalah hasil yang mengecewakan.
Luar biasa permainan "Spida", yang memimpin Cavs pada 2024-2025 dengan 24,4 poin per gim. Meskipun ia adalah pilihan utama bagi pemimpin Wilayah Timur, ada alasan mengapa mereka adalah skuad teratas di Asosiasi. Skuad Kenny Atkinson sangat kuat.
Darius Garland, Evan Mobley, dan Jarrett Allen semuanya juga tampil mengesankan, sementara akuisisi De'Andre Hunter pada batas waktu perdagangan sangat penting bagi tim ini dalam mengejar Trofi Larry O'Brien dalam beberapa bulan mendatang.
Mitchell telah menunjukkan permainannya akhir-akhir ini, mencetak 41, 28, dan 26 poin dalam tiga pertandingan terakhirnya. Cavs telah memenangkan 12 pertandingan berturut-turut dan akan berusaha untuk menang dalam 13 pertandingan di Charlotte. Pada saat artikel ini ditulis, Cleveland memiliki keunggulan tipis saat kuarter ketiga perlahan mendekati akhir.
LaMelo Ball mendapat masalah pelanggaran di awal dan harus duduk di sebagian besar kuarter keempat, tetapi dia bukan satu-satunya yang bersalah. Charlotte bermain baik dalam bertahan untuk sebagian besar waktu, tetapi terkadang terlalu agresif, yang menyebabkan Cavaliers melepaskan 51 tembakan yang tidak masuk akal di garis lemparan bebas. Di malam yang penuh dengan hal-hal bagus, ini adalah satu-satunya hal yang perlu dikritik.
Setelah pertandingan hari Jumat, Cavs kembali beraksi pada hari Minggu untuk menyelesaikan perjalanan tandang dua pertandingan mereka, kali ini melawan Giannis Antetokounmpo dan Milwaukee Bucks di Fiserv Forum. (tor)
Foto: nba.com