Joel Embiid kembali lagi setelah absen tujuh gim beruntun. Embiid tampil dalam gim kelimanya pada musim ini. MVP NBA 2023 itu mengaku sulit secara mental untuk bisa bermain dalam bayang-bayangan cedera lutut berkepanjangan.
Embiid membawa Philadelphia 76ers mengalahkan Chicago Bulls 106-100 di United Center. Ini merupakan kemenangan keempat Sixers dalam lima gim terakhir. Sixers memperoleh 7-15 dan berada di posisi ke-12 Wilayah Timur.
Dalam pertandingan tersebut, Embiid bermain selama 33 menit dengan 13/28 tembakan. Ia mengumpulkan dobel-dobel 31 poin, 12 rebound, 4 asis, dan 2 blok. Embiid telah mencetak 66 poin dalam dua gim terakhir yang ia ikuti.
Embiid sebelumnya bermain pada 20 November saat Sixers tumbang 111-117 dari Memphis Grizzlies. Embiid meraih dobel-dobel 35 poin dan 11 rebound. Setelah itu ia harus menepi karena masalah lutut selama hampir tiga minggu.
“Menyedihkan,” kata Embiid saat menceritakan tentang kondisinya selama beberapa bulan terakhir. “Hanya hanya mencoba untuk menghadapinya. Tidak ada cedera. Hanya pembengkakan. Kami harus mengatasinya. Itu saja.”
Dari 22 gim Sixers musim ini, Embiid absen 15 gim. Tiga gim lainnya karena skorsing akibat memukul reporter. Dalam lima gim tersebut, pemain 30 tahun itu membukukan rata-rata 22 poin, 6,8 rebound, dan 3,6 asis.
“Beberapa bulan terakhir ini terasa sangat menyedihkan. Ini adalah sesuatu yang belum ditemukan solusinya dan ini sangat menyebalkan. Saya ingin sekali bermain dalam setiap pertandingan,” tutur All-Star tujuh kali itu.
Embiid melewatkan sembilan gim pertama musim ini karena masalah lutut dan skorsing. Lalu bermain empat gim sebelum menepi lagi di akhir November. Kembalinya Embiid hari ini juga menandai pertama kalinya Sixers memainkannya, Tyrese Maxey dam Paul George bersamaan.
Embiid menambahkan jika dirinya tidak dibekap cedera, mungkin Sixers bisa mengawali musim dengan lebih baik. Mereka masih berkutat di papan bawah hingga bulan pertama 2024-2025.
“Saya berharap bisa bermain sejak awal. Saya ingin bermain setiap gim, setiap menit tapi tubuh terkadang bilang tidak. Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Yang dapat Anda lakukan hanya terus berusaha dan memperbaikinya menjadi lebih baik,” pungkas Embiid. (rag)
Foto: Getty Images