Keluarga besar Chicago Bulls tengah berduka. Mereka kehilangan legenda Bob Love yang tutup usia pada Senin (18/11) waktu setempat. Pria bernama lengkap Robert Earl Love itu meninggal pada usia 81 tahun.
Love diketahui menjadi pejuang kanker dalam kurun waktu yang lama. Love menghembuskan nafas terakhir di Chicago, tempat dimana ia meraih kejayaannya di NBA pada era 1960-an dan 1970-an.
Dalam keterangan resminya, Bulls menyampaikan rasa duka mendalam atas kepergian Love. Bulls menyebutkan bahwa Love merupakan sosok legenda yang sangat dicintai oleh organisasi.
Love menjadi salah satu dari empat pemain yang jerseinya dipensiunkan oleh Bulls. Love merupakan pemilik No. 10. Sedangkan nomor lainnya adalah No. 4 Gerald Sloan, No. 23 Michael Jordan, dan No. 33 Scottie Pippen.
“Dengan jersey No. 10 tergantung di langit-langit United Center, prestasi Bob di lapangan akan selalu terukir dalam sejarah. Tetapi pengaruhnya lebih dari sekedar bola basket. Ia menjadi sosok inspiratif dan duta komunitas yang berdedikasi untuk Bulls,” tulis keterangan resmi klub.
Love mengalami gangguan bicara (gagap/stuttering). Kondisi itu membuatnya sulit mencari pekerjaan setelah pensiun atau berbicara dalam jumpa pers usai pertandingan. Pada 1985, Love menyewa pelatih pidato. Langkah itu membuat Love menjadi motivator dan direktur hubungan masyarakat Bulls. Love juga mendirikan Stuttering Foundation untuk membantu orang-orang yang memiliki kondisi yang sama dengannya.
Love membela Bulls selama sembilan musim pada 1968-1976. Love terpilih dalam tiga kali All-Star, dua All-NBA Second Team, dan tiga kali NBA All-Defensive Second Team. Love pensiun sebagai pemain Seattle Supersonics pada 1977.
Pemain dari Southern University tersebut menjalani kariernya di NBA selama 12 musim. Love memiliki rata-rata 21,3 poi dan 6,3 rebound selama menjadi pemain Bulls. Love mencatat 12,623 poin untuk Bulls. Ia menjadi pemain dengan poin terbanyak ketiga di tim setelah Jordan (29,277) dan Pippen (15,123). (rag)
Foto: Getty Images