Awalnya pemain Minnesota Timberwolves menyayangkan langkah tim yang memberikan Karl-Anthony Towns kepada New York Knicks. Sekarang, tampaknya mereka lebih senang dengan kehadiran Donte DiVincenzo. Salah satu pemain yang senang dengan kehadrian DiVincenzo adalah Anthony Edwards, yang mengirim pesan kepada tim New York.
Harapan tinggi muncul saat Timberwolves berhadapan dengan Knicks dalam pertandingan pramusim, yang terjadi kurang dari tiga minggu setelah perdagangan besar yang mengguncang fondasi kedua tim pada malam menjelang kamp pelatihan mereka. Mantan pemain Knicks Julius Randle dan Donte DiVincenzo sama-sama mengungkapkan rasa terima kasih dan kenangan indah mereka selama di New York, mengakui kenyataan bisnis NBA yang menyebabkan mereka pindah ke Minnesota. Namun mereka memancarkan kegembiraan atas prospek bersaing memperebutkan gelar juara dengan tim barunya.
Kemudian tibalah momen DiVincenzo yang bercanda nakal ketika, berdiri di garis lemparan bebas pada kuarter pertama, ia menambahkan sentuhan yang berapi-api pada reuni ini. "Tidak bisa menyelesaikannya, kan, Thibs?" godanya, sambil menunjuk ke arah bangku Knicks. "Tidak bisa menyelesaikannya, kan?"
DiVincenzo kemudian mengklarifikasi bahwa ini hanyalah ejekan ringan yang ditujukan kepada Tom Thibodeau, pelatihnya musim lalu, yang di bawah asuhannya ia menjalani musim profesional terbaiknya. DiVincenzo dengan tegas membela Thibodeau dari kritik atas gaya kepelatihannya, sebuah percakapan yang telah lama mewarnai wacana liga.
Beberapa penonton mengira pernyataan DiVincenzo sebagai penghinaan terhadap mantan timnya, yang menimbulkan spekulasi tentang dendam yang masih ada. Namun, ia segera menepis anggapan tersebut, dengan menegaskan bahwa ia hanya bersenang-senang dengan Thibodeau. "Itulah yang terjadi ketika mereka membiarkan Anda menjalankan pertunjukan," imbuhnya dengan nakal.
Ketika ditanya tentang komentar itu, DiVincenzo membenarkan, "Itu memang pada umumnya," sambil mengakui semangat kompetitif yang mendorongnya. "Saya tidak di sana lagi. Saya bersaing keras dan menunjukkan hati saya. Hanya itu yang terjadi."
Sementara itu, bintang muda Wolves, Anthony Edwards, telah menyatakan kegembiraannya dengan kedatangan dua pemain tersebut, dan lebih khusus dia menyebut DiVincenzo. Dia paham apa yang terjadi saat DiVincenzo dianggap mengejek Thibodeau.
"Anda tidak bisa marah padanya, kawan," kata Edwards, berbicara tentang penampilan sang penembak jitu secara keseluruhan. "Ia melakukan semua permainan yang tepat dan melakukan semuanya dengan baik. New York pasti akan merindukannya."
Meskipun baru bergabung dengan Timberwolves beberapa minggu sebelumnya, DiVincenzo telah mengukir tempatnya sendiri di dalam organisasi, menunjukkan tidak hanya tembakan dan permainannya tetapi juga ketangguhan dan intensitas yang dibawanya ke lapangan. Presiden operasi bola basket Timberwolves, Tim Connelly, tidak ragu untuk memasukkan DiVincenzo dalam rencana jangka panjangnya. Tekadnya terlihat jelas saat ia menolak membahas kesepakatan terkait Towns hingga DiVincenzo muncul di meja perundingan, pemain yang telah dikejar Connelly selama dua tahun. (*)
Foto: kstp.com