Boston Celtics meraih kemenangan 114-94 dalam seri pembuka NBA Playoffs melawan Miami Heat di TD Garden, Minggu (21/4) waktu Amerika Serikat. Jayson Tatum mencetak 23 poin, 10 rebound, dan 10 asis untuk membawa timnya meraih kemenangan dominan. Heat tidak diperkuat Jimmy Butler dan Terry Rozier, yang merupakan pemain kunci dalam perjalanan mereka ke final tahun lalu.
Derrick White menambahkan 20 poin dan 4 asis untuk Celtics sebagai salah satu dari enam pemain di tim yang mencetak dua digit poin. Celtics menyerang Heat sejak awal, melaju 17-2 selama tiga menit pertama atau lebih. Memanfaatkan energi penonton TD Garden, Celtics membangun keunggulan yang nyaman, mengungguli Heat 31-14 di kuarter ketiga.
Keunggulan mereka bertambah hingga 34 poin pada kuarter keempat. Meskipun Miami terlambat berlari untuk memperkecil keunggulan menjadi 14, Celtics mampu menutupnya dengan baik. Kemarahan berkobar di menit terakhir ketika Caleb Martin menabrakTatum dalam upaya rebound dan membuatnya terjatuh dengan keras ke lantai. Brown berhadapan dengan Martin yang menyebabkan pertikaian singkat antar pemain dan pelanggaran teknis ganda terhadap Brown dan Martin.
Bam Adebayo mencetak 24 poin untuk Miami. Delon Wright menambah 17 poin, dan Jaime Jaquez Jr. menyelesaikan dengan 16 poin. Tyler Herro diharapkan tampil kuat tetapi lebih banyak diam, menyelesaikan dengan 11 poin dan hanya melakukan empat dari 11 percobaan di lapangan. Celtics mengalahkan Heat di ketiga pertemuan musim reguler musim ini, termasuk kekalahan 33 poin di Miami yang mirip dengan pertandingan ini tanpa Butler.
"Saya pikir kami tetap menjaga ketenangan," kata pelatih Celtics Joe Mazzulla. "Dan, bahkan setelah beberapa kali berlari, (kami) terus menjaga jarak. Anda selalu dapat mengetahui apakah Anda berhasil berlari dengan baik dari tembakan yang Anda ambil di ujung yang lain, dan saya pikir kami mengambil tembakan yang sangat bagus bahkan di sebagian besar putaran itu."
Musim lalu Heat, unggulan kedelapan di babak playoff, melampaui ekspektasi untuk mencapai final NBA dari unggulan yang sama dan kepahlawanan Butler adalah kuncinya. Tapi karena dia diperkirakan akan absen selama beberapa minggu, ada kekosongan yang nyata di tim Miami ini. Butler mengalami cedera MCL saat Miami kalah 105-104 dari 76ers dalam pertandingan Play-In Wilayah Timur.
Heat kembali ke TD Garden pada hari Rabu untuk Gim 2. (*)
Foto: nba.com