James Harden menunjukkan mentalitas sebagai pemain veteran. Cleveland Cavaliers kini tertinggal 3-0 dari New York Knicks di Final Wilayah Timur 2026. Harden tetap memiliki keyakinan penuh untuk bangkit di tengah situasi sulit Cavaliers di lanjutan Playoff NBA 2026.
Penggemar Cavaliers memang khawatir. Belum pernah terjadi dalam sejarah ada tim yang bisa membalikkan kedudukan setelah tertinggal 3-0. Tapi Harden menyatakan bahwa Cavaliers mampu menjadi tim pertama yang memecahkan rekor itu.
“Kami masih percaya diri. Kepercayaan diri kami tidak akan pernah hilang. Kami lebih dari mampu. Jika kami berhasil mencetak beberapa poin, seri ini akan berbalik,” kata MVP NBA 2018 itu.
Baca juga: 3-0! Knicks Selangkah Lagi Menuju Final NBA 2026
Cavaliers tumbang 108-121 di Gim 3 dari Knicks pada Sabtu (23/5) di Rocket Arena, Cleveland. Sempat menyamakan kedudukan 50-50 di kuarter kedua, Cavaliers tidak sanggup lagi mengejar Knicks setelah jeda pertandingan.
Knicks meninggalkan Cavaliers hingga 17 poin. Knicks lebih efektif dengan tembakan mencapai 56 persen (43/77). Cavaliers yang membuat 42/84 tembakan tidak cukup untuk mengungguli Knicks di Gim 3.
Harden tampil cukup produktif di beberapa laga. Tapi All-Star 11 kali itu dinilai belum mampu membawa dampak maksimal di momen krusial. Terutama agresivitas Harden di Gim 3 saat Cavaliers berjuang meraih kemenangan pertama pada seri ini.
Baca juga: Fakta Menarik Di Balik 10 Kemenangan Beruntun Knicks di Playoffs NBA 2026
Harden hanya mencetak 1 dari 7 tripoin. Harden memasukkan 8 tembakan dari 15 percobaan selama kurang dari 41 menit. Ia mengumpulkan 19 poin, 5 rebound, dan 5 asis. Namun, Harden tidak melakukan satu percobaan pun di kuarter keempat dan melakukan 6 turnover.
Tentu bukan penampilan terbaik Harden. Pada saat yang sama, Gim 3 menjadi pertandingan yang seharusnya wajib dimenangkan oleh Cavaliers. Tetapi Knicks justru bisa membukukan 37 poin di kuarter pertama. Cavaliers tidak pernah dalam posisi unggul sepanjang gim.
“Knicks bermain sedikit lebih cepat. Kami tidak pernah bisa mengendalikan permainan. Ada saat-saat di mana kami bermain bagus di kedua sisi lapangan. Tapi lebih seringnya tidak dan lawan berhasil mencetak beberapa poin,” ucap Harden.
Meskipun peluang membalikkan kedudukan sangat kecil, Harden menegaskan bahwa Cavaliers akan tetap bertarung hingga akhir. Cavaliers melalui seri playoff dengan sangat keras. Mereka selalu melalui tujuh gim saat melawan Raptors dan Pistons. Di sisi lain, Knicks meraih 10 kemenangan beruntun di Playoff NBA 2026. (rag)
Foto: Jason Miller/AFP
0822 3356 3502